Wie 20 jaar geleden een fan was van Real-Time Strategy games zal wellicht van ‘Knights&Merchants’ hebben gehoord. Zo niet, dan zal ik het kort uitleggen. ‘Knights&Merchants’ is een spel dat zich afspeelt in de  middeleeuwen. Het doel was niet zozeer het aansturen van legers, maar meer het opbouwen van een welvarende economie, waarbij het opbouwen van legers secondair was. Met uitzondering van enkele bijzondere keuzen (zoals gebouwen die vlam vatten nadat een soldaat ze met een zwaard slaat), is het een realistisch spel waarbij het de kunst is een balans te vinden tussen groei en genoeg voedselvoorraden.

Het spel had voor mij en velen anderen iets bijzonders. Zoveel zelfs, dat vandaag de dag het nog steeds een positief gevoel oproept en ik het met plezier speel. Wat jammer is, is dat de makers van het spel, Joymania Entertainment, al zo’n 25 jaar niets meer met het spel hebben gedaan.

Als een soort eerbetoon heb ik zo’n 10 jaar geleden bedacht nieuw leven in dit spel te blazen. Niet als een ‘Knights&Merchants 2’ (of 3, wanneer je de uitbreiding ‘The Peasants Rebellion’ als ‘Knights&Merchants 2’ beschouwt), maar als een text-based real-time strategy game.

Text-based real-time strategy games zijn spellen die gespeeld worden binnen een browser. Elke X aantal minuten krijgen spelers resources die nodig zijn om iets te doen. Dit kan bijvoorbeeld energie zijn, goud of mana, afhankelijk van het soort spel. Met deze resource kun je acties uitvoeren waardoor je groeit, meestal in de zin van iets wat meer resources oplevert.

In het geval van ‘Knights&Merchants’ zou het gaan om veel verschillende resources. In eerste instantie steen en hout, maar na verloop van tijd bijna elk soort voorwerp wat van belang was in de middeleeuwen, zoals voedsel, ijzer, koren en wapens.

Spelers die voor het eerst in een wereld inloggen komen op een plek terecht vergelijkbaar met hun real life locatie (ongeveer). Spelers zullen daarmee vooral te maken krijgen met spelers die ook daadwerkelijk dicht in de buurt leven en daardoor eigenlijk nooit met mensen aan de andere kant van de wereld, net zoals in de middeleeuwen het geval was. Door de omgeving te verkennen kunnen ze andere spelers in de omgeving vinden. Daar kunnen ze mee onderhandelen, deals mee sluiten, samen mee werken of aanvallen (en indien gewenst, in die volgorde) om sterker te worden en zich te verdedigen tegen dreigingen.

De grootste dreiging is een slechte economie. Wanneer er te veel wapens worden gemaakt en soldaten worden gebouwd, kan het ervoor zorgen dat er onvoldoende voedsel is, tenzij de soldaten nabijgelegen landen aanvallen en leegroven.

Het spel bevat veel elementen van ‘Knights&Merchants’, maar ook een deel ‘realistische’ toevoegingen, waardoor het een mix is van het spel en de middeleeuwen.

Het spel zal gratis speelbaar zijn, maar spelers kunnen bijvoorbeeld elementen kopen. Het spel ‘Knights&Merchants’ heeft een uitbreiding gehad met een aantal toegevoegde gebouwen. Spelers in het text-based spel kunnen hun account upgraden zodat ze de extra gebouwen van de uitbreiding in het originele spel erbij kunnen krijgen.

Er is ook een idee om, wanneer het spel goed loopt en er genoeg spelers meedoen, een soort game mode toe te voegen waarbij spelers echt geld kunnen winnen. Elke maand kunnen spelers kiezen om mee te doen aan deze game mode voor een bepaald bedrag. Vervolgens hebben ze een maand om de sterkste te worden. Winnen ze, dan krijgen ze een percentage van dit bedrag.

Helaas staat de ontwikkeling van dit idee al vele jaren stil, om een enkele reden: om het te maken moet ik toestemming hebben van de uitgevers. Zolang ik hen niet kan bereiken en toestemming krijg, zal het pas uitvoerbaar zijn wanneer er geen auteursrechten meer op zitten, wat nog verscheidene decennia duurt.